她是东晋的一位女诗人，擅长作诗文，有《泰山吟》《论语赞》等作品传世。

年少时，她的才华已经显露出来。某年冬日，做宰相的叔叔，为家中子侄们讲论文章义理，外面突然下起纷纷扬扬的大雪。她的叔叔看到此景，兴致大起，指着飞雪问：“白雪纷纷何所似？”她的兄长胡儿立即答道：“撒盐空中差可拟。”

她答在其后，但毫不示弱：“未若柳絮因风起。”叔叔听完点头大笑，显然对她的回答更加满意。而这一咏雪名句，直至今日仍被人传诵。

后来，她嫁给了大书法家王羲之的第二个儿子王凝之。即使嫁作人妇，也无法掩盖她才华的光芒。魏晋时期，谈论《老子》《庄子》《周易》是当时的风气，她对这些书的研究，也有很深的造诣，常可与男子辩论一二。一日，王凝之的弟弟王献之在厅堂上与客人辩论，却辩不过对方。恰好在旁边房间的她，将这场辩论听得一清二楚。她想帮小叔子解围，于是让婢女在门上挂着青布幔，遮住自己，就王献之刚才的议题继续与对方辩论。她旁征博引，论辩有力，最终辩得客人无言以对。

东晋末年，一场战乱改变了她的生活。孙恩带着起义军攻入了她所住的会稽城，她的丈夫、子女均被杀害。当起义军杀到府上时，她顾不得悲痛，手持长剑，接连砍杀数名士兵。后来，被俘的她为了保护小外孙，朝着孙恩面不改色 、不卑不亢地厉声喊道：“大人们的事，跟孩子无关，要杀他，就先杀我！”

孙恩被她毫不畏惧的气势所感染，顿生敬仰之情，不仅没有杀她和她的外孙，还把他们平安送回了故乡。

从此她足不出户，每日只打理宅院，闲暇时写写诗文，过着平静的隐士生活。