他是唐朝一位有胆识、有远见的政治家、诗人、名相。他出生于岭南的官宦世家，自小就展示出过人的才华。他五六岁便能吟诗作对，是当地有名的“神童”。

相传他七岁时游宝林寺，在寺前摘了一支桃花。恰逢韶州府太守来进香，他怕被人看见，赶紧将花藏于袖中。太守见他神色自若，便问：“想吃供果吗？我出个对子，你若能对上，就给你供果吃。”他一口应允。太守其实早已看见他把桃

花藏在袖中，于是出了个上联“白面书生袖里暗藏春色”。他随即应道：“黄堂太守胸中明察秋毫。”太守惊叹，这小孩真是个神童，想再考考他，于是又出一句“一位童子，攀龙攀凤攀丹桂”。他抬头见到面前三尊大佛像，灵机一动，便应：“三尊大佛，坐狮坐象坐莲花。”太守与随从无不惊叹：“此子日后定非等闲之辈！”

果然，20岁出头的他一举中第，踏上仕途。其后他在宦海沉浮，直至宰相。作为“开元盛世”的最后一位名相，他深为时人所敬仰，王维，杜甫都作有赞颂他的诗篇。他曾辟孟浩然为荆州府幕僚，提拔王维为右拾遗。杜甫早年也曾想把作

品呈献给他，未能如愿，晚年追忆，犹觉可惜。

他曾上奏朝廷，请求开凿大庾岭梅关古道。得到批准后，他自任开路主管，趁着农闲征集民夫，开始开凿工程。他亲自到现场勘查，指挥施工。周围的农民纷纷被感化，踊跃加入到工程中。大庾岭梅关古道修通后，南北交通得到极大改善，被后人誉为“古代的京广线”。

他被誉为“岭南第一人”，被张说称为“后出词人之冠”。有诗《感遇》12首，其中“草木有本心，何求美人折”一联，是他高洁情操的写照。他的五言律诗诗风清淡，以质朴的语言，寄托深远的人生期望，对扫除唐初所沿习的六朝靡艳诗风，贡献尤大。他的《望月怀远》中一句“海上生明月，天涯共此时”，唱绝干古。

此外，他“耿直温雅，风仪甚整”——长相俊美，身姿挺拔，十分注重仪表。不管什么时候，他都保持着一种风度翩翩的姿态。