亡国灭种的危机威胁着千年古国----大清王朝。

侵略者的枪炮是中国人从天朝上国的迷梦中惊醒，面对空前严重的民族危机和社会矛盾，无数仁人志士孜孜以求，苦苦寻觅。在漫漫黑夜中前赴后继，探索前行。

有这样一批仁人志士:林则徐，魏源，张之洞，康有为，梁启超……既主张坚决提抵抗外国侵略，又提倡学习外国的先进技术，拉开了中华民族睁开眼睛了解世界。迈开步伐，走向世界，追求中国近代化的序幕。

尤其是林则徐，他为了了解西方的历史，地理，政治，组织，人员，翻译。英国人慕瑞的世界《地理大全》，编为《四洲志》，这是我国近代第一批比较系统的介绍西方地理的书。他还翻译了瑞士法学家瓦特尔的《国际法》，集中一条规定:各国有禁止外国货物不准进口的权利。说明中国禁言完全合乎《国际法》。在军事方面，林则徐着手加强改善沿海一带的防御力量。林则徐还专门从国外买来两百多门新式大炮，配置在海口炮台上。林则徐敢于学习外国的先进科学技术，受到人们的高度赞扬，被称为“开眼看世界”的第一人。

以林则徐，魏源为代表的改革派，是中国近代学习西方的先驱。林则徐记住张坚决抵抗外国侵略，又提倡学习外国的先进技术。开创了近代中国人向西方学习新风。林则徐开始把忧患与发奋求索与开拓，爱国与重民，民族精神与世界眼光结合起来，从而开拓了近代爱国主义潮流的新方向。

19世纪40年代，特别是两次鸦片战争中，西方列强用坚船利炮轰开了中国的大门，也是朝廷中的有识之士猛醒。开始认识到海权的意义，于是掀起了洋务运动，创办军工，筹备船政，培养海军人才，组建北洋，南阳，广东，福建四支舰队。

林则徐，魏源等先驱“开眼看世界”，为近代中国海洋文明的发展拉开了序幕。如，魏源成计划用250万两白银的国防经费，组成一支拥有110艘西式军舰和3万名官兵的海军力量，可谓雄心勃勃。

然而，当时的历史背景是:腐朽的封建专制制度，顽固的闭关锁国政策，愚味落后的文化……林则徐，魏源等先驱纵有万般理想，也只能远眺大海空悲切，中华民族远航大海的征途，可谓恶浪滔滔，航路坎坷。