老鼠，北方俗称耗子，大概是人类最熟悉也最痛恨的动物。按照动物学分类，鼠是啮齿目动物，是一个庞大的家族，世界约有1700种鼠，在我国，约有170种，我国南方主要属鼠种有33种。老鼠对气候及自然环境的适应性极强，所以，地球上老鼠的数量大大超过人类。

老鼠没有犬齿，门齿却很发达，而且没有齿根，终生不断生长，因此尤其爱啃“硬骨头”来磨短牙齿。所以老鼠对建筑物、仪器、电缆、图书、家具，甚至桥梁、堤坝的危害极大。老鼠的食物主要是植物。据统计，一只老鼠每年要吞噬和糟蹋十几千克粮食。全世界每年被老鼠消耗的粮食可供全球的人吃两个月。难怪俗话要说“老鼠过街，人人喊打”了。

对人类来说，老鼠最大的危害是他们能传染多种致命的疾病。在上几个世纪中，鼠疫曾数次流行，使几千万人死亡。如今，老鼠配合跳蚤使鼠疫在印度和非洲又大施一场，夺去了成千上万人的生命。

人类与老鼠的斗争历来就没有停止过，利用老鼠的天敌消灭老鼠是最有效的办法。老鼠有三大天敌：猫头鹰、蛇和猫。猫头鹰昼伏夜出捕食老鼠，是捕鼠能手。蛇更是老鼠的克星，如果住宅内有一条家蛇，那么，老鼠必然销声匿迹。至于猫，老鼠见了猫，马上“束手就擒”，成为猫的美餐。

老鼠能够预感某些灾害性天气和天灾，如洪水、地震等。由于老鼠的身体器官、生理功能和灵长类动物就接近，因此医学家和科学家常用鼠做各种实验。