堂吉诃德是十六世纪西班牙伟大现实主义作家太塞万提斯写的长篇小说《堂吉诃德》里的主人公。不过他的原名叫吉哈那。

他整天闲来无事，就埋头读骑士小说，不仅爱不释手，还想入非非，要模仿古代游侠骑士，戴上盔甲，骑上马就去猎奇冒险，打抱不平，想因此扬名于世，流传千古。还给自己取名堂吉诃德。

他满脑子都是奇思怪想，以为到处都是妖魔鬼怪，需要他去斩妖除魔，为民除害。当他望见远处的即使架风车时，他断定那是干尽坏事的巨人，掣起长枪，蹬着马想疾风般冲向风车。结果可想而知，猛烈转动的风车一下子把堂吉诃德连人带马摔了出去，那长枪也断成几节。当两群羊被牧羊人赶在一起时，他又断定那是两队交战的军队，想去“扶弱锄强”大显身手，赶去“参战”。一连刺杀了好几只羊。那牧羊人气得怒火冲天，拿起弹弓向堂吉诃德猛烈开火，打得堂吉诃德掉了几颗门牙，断了几根肋骨。可他还以为是邪恶的魔法师与他作对，把军队变成了羊群。

但是他也希望能行侠仗义，但是单枪匹马蛮干，全然不顾后果，结果往往适得其反:他看见一个财主在狠狠地抽一个牧童，想打抱不平，举起枪向财主刺去，那时财主手无寸铁，吓得面如土色，跪地求饶。于是堂吉诃德命令财主保证以后不再抽打牧童，并付清所有工钱，财主在刀尖下无可奈何只能答应。但堂吉诃德救人不救到底，看见财主答应了，便得意洋洋地走开了。财主这才起身对着牧童说:“按照那位骑士的要求，我应该赏你!”。说着变“赏”了牧童一顿更结实的鞭子。

塞万提斯正是通过堂吉诃德这个人物形象揭露和鞭笞了骑士小说的荒唐与危害，同时也反应出当时西班牙社会的现实情况，有力地揭露了封建社会的腐败和黑暗。