如果你去吐鲁番旅游，在那郁郁葱葱的绿洲外围的戈壁上，可以看见顺坡而下的一堆一堆的圆土包，有序地伸向一周，那些就是坎儿井的井口。假如大家从高空俯视，那些土堆宛如一颗颗珍珠，装点这吐鲁番这个古老却仍青春焕发的地方。

坎儿井是新疆各族人民在长期的生产实践中创造出的地下水利用方式，它与万里长城、京杭大运河并称为“中国古代三大工程”。

坎儿井由竖井、暗渠两部分组成，是一种井、渠的结合。它依据山势坡度，按引水路线在地面挖出许多竖井，并在地下将这些竖井连接成渠，使深层地下水逐渐转变为浅层地下水，在需要水的地方引出至涝坝（蓄水池），然后引至农田灌溉。山区地下水埋藏较声，而坎儿井通过竖井依山势开出的水平渠道，将深水变为浅水。由于水在地下运行，不受地面高温蒸发的影响，保持了水量常年稳定。

坎儿井的开凿是十分艰苦的。在开挖线上，每隔数10米就要挖一口竖井，竖井愈多，其头道竖井就要愈深，井下渠道开挖靠点油灯作业，总工程量非常大。

随着地面引水工程的建设和机井的普及，加上开挖极其困难，坎儿井在灌溉方面的地位不断下降。不过，有着保护、净化水资源和不消耗其他能源优势的坎儿井，如今也引起人们的重视。目前，坎儿井的抢救工程已经全面启动，有越来越多曾经干涸的坎儿井重流汨汨清水，发出新的生机。