奥地利物理学家沃尔夫冈·泡利，是20世纪初一位罕见的天才。他对相对论原理做出过很大的贡献，他在1945年发现了“泡利不相容原理”，因此获得诺贝尔物理学奖，他以严谨博学而著称，却以尖刻和爱挑刺而闻名。

泡利在二十岁时，有一次前去聆听爱因斯坦的演讲，坐在最后一排座位，他向爱因斯坦提出的一些问题，其火力之猛，连爱因斯坦都招架不住。据说此后爱因斯坦演讲时，眼光都要特别扫过最后一排，查验有无熟悉的身影出现。

后来传闻，在一次国际会议里，泡利又遇到了爱因斯坦，等爱因斯坦演讲完后，泡利对爱因斯坦说：“看来爱因斯坦也不完全是愚蠢的。”

在一次报告会上，泡利对意大利物理学家塞格雷说：“我从来没有听过像你这样糟糕的报告。”塞格雷沉默不语，然后泡利又想了想，转回头对瑞士的物理学家布瑞斯彻说：“要是你来做报告的话，情况会更糟糕，当然，除了上次你在苏黎世的开幕报式告以外。”

一次，泡利想去一个地方，可是不知道怎么走，一位同事为他指路，第二天那个同事问泡利，他是否找到那个地方了，泡利生气的说：“在不谈论地理学的时候，你的思路应该是清楚的。”

一次泡利的学生把研究报告给拿给他看，等学生问他意见的时候，泡利却说：“连错误都够不上。”

有一则笑话是这样的：泡利死后，灵魂去了天堂，上帝拿来一张图纸，让他看看人间的规划这样做怎么样，泡利耸耸肩说：“我觉得你还可以做得更好。”

泡利也被玻尔称作“物理学的良知”，因为他的敏锐、谨慎和挑剔，使他具有一眼就能发现错误的能力。物理学界笑谈存在一种“泡利效应”——泡利出现在哪里，那里的人不管是在做理论推导还是实验操作都会出岔子。如果泡利说：“哦，这竟然没什么错。”这通常表示一种非常高赞许。

泡利虽然为人刻薄，语言尖锐，但这并不影响他在同时代物理学家心目中的地位。在那个天才辈出，群雄并起的物理学史上最辉煌的年代，英年早逝的泡利仍然是夜空中最耀眼的几颗巨星之一，以致他死后很久，当物理学界有新的进展时，人还常常想起他：“不知道如果泡利还活着的话，对此又有什么高见。”